京城里敲锣打鼓，有人家在办喜事。
新娘的喜轿经过西街，不少街坊出来瞧热闹，哄笑着说着吉祥话讨糖果子吃。新嫁娘的喜糖，那是有喜气的，谁不想沾一沾呢？
懿兰打当铺里出来，被跑出来的小厮撞了肩膀，忙握紧手里的银子生怕掉了。将碎银子收好了，懿兰才抬起头去看，喜轿刚好从她面前经过，一阵秋风吹开帘子叫她看清了里头新嫁娘的模样。
那新娘她认识的，清河县令的千金，谭元香。
懿兰在上京城前也听说了谭元香许了一门好婚事，配的是京城皇商邢家。
彼时她并没有多关注这门婚事。一来与她无关，人家是公子千金，同她一个穷教书先生家的女儿云泥之别；二来她即将踏上一条祸福难料的路，若是走好了，那一个县令的女儿也不值得她放在眼里了。
只是没想到，偌大个京城，竟真叫她们遇上了。
懿兰瞧着哄闹的人群，并未去凑这个热闹，压了压帷帽离去。
她与谭元香虽相识已久，却并非什么手帕交，而是对头。她虽不至于咒谭元香婚姻不幸，却也送不出什么祝福，更不想像条哈巴狗一样去乞得谭元香的喜糖。
——
懿兰回了客栈，将欠的房钱给了小二。
小二笑嘻嘻接过，一条白巾往肩头一搭，同懿兰搭话：“姑娘性子好，生的又美，虽今日一时落魄，他日却必能大富大贵。可盼着姑娘有了来日，念着点咱们呢。”
懿兰先前被客栈老板催房钱，是这小二帮着说情才得宽限了几天。
但她心里知道这小二是为着什么，夸她的话更是随口就来，并不入心，只是点了点头：“我都记着呢。”
她回了房，将门关上，数着剩下的银子。
她一直带着帷帽，小二怎么知道她长相如何？不过是知道她是要入宫选秀的，在她身上下赌注呢，左右也不赔本。
懿兰数好银子，叹一口气，有些后悔早来了京城。
她爹虽是穷教书先生，但好歹有个营生。可前年她爹去了，家里没有男丁，全靠她和娘做绣活养着一家四口，日子捉襟见肘。
她娘曾想把她卖给县令老爷做丫鬟，被她逃了出来，自此娘在家里就对她横挑鼻子竖挑眼。
今岁逢新帝登基，宫里选秀女。懿兰本不愿嫁于平民像母亲一般浑浑噩噩一辈子，便自己报了上去。
懿兰身无长物，唯一副皮囊实在生得漂亮，是清河县出名的美人儿，很有一些当地乡绅想纳她为妾。但她心气儿高，若要做妾，也得是风风光光的，那些外室小老婆她是看不上的。唯皇家的妾，懿兰才瞧得上。
靠着一副好皮囊与清白的家世，懿兰过了几轮初选，接下来就能进皇宫大内终选了。若是终选过了，那可就是宫里的贵人了。
她娘知道了喜不自胜，整日在家里说要她将来怎么照顾家里，为两个妹妹也挑个好亲事，最好是都进皇家，这样他们秦家也算是翻了身了。
懿兰听得心烦，于是提前几日收拾了包裹离家上京。
京城与清河县虽相距不远，物价却差了许多倍。客栈住这几天，懿兰已将盘缠花的差不多了，只得去当了她爹留给她的玉佩。
这是一场豪赌，她要赌她能留在宫里，能成为宠妃，赎回玉佩。
若是落选……
懿兰的手将碎银攥得紧紧的。没有若是，她只能往前。
殿选在九月初一。宫里的马车来接了懿兰去，她穿着京中时新的料子，模样与养尊处优的官家小姐一般无二。
衣裳是她当了长命锁换来的，那是她出生时父亲用家里唯一的一点点金银掺了铜打的。
从马车上下来，踏进昌德门的那刻，懿兰想，她这一步踏进去，最好再也不出来。她已舍却了所有，孤注一掷。最差最差，也要被指给亲王才好。
当懿兰步入绫绮阁院中时，不出意外地引起一阵骚动。无他，她太美了。
没有帷帽的遮掩，她的美丽大大方方展现出来，惹人艳羡。
“你瞧，那秀女好漂亮。”
“生得真俏呀。”
“她和童氏大概是这次秀女里长得最拔尖儿的了吧？”
“你觉得童氏和她哪个漂亮？”
“嘶，这可不好说。童氏美得耀目，这个秀女却美得淡雅，不好比。”
“那童氏家世平平，父亲只是户部一个从八品主事，不知道这秀女是何出身。”
懿兰默默将周遭声音收入耳中，心中祈盼那“美得耀目”的童氏千万别挡了她的路，面上不动声色。
秀女一拨拨进去，懿兰在院里缓缓踱步，掩下心里的不安。
她刚瞧见那童氏了。果然是美得耀目，人群中一眼就能注意到。
落选的秀女从前殿回来，懿兰打眼一瞧，没有童氏，她入选了。